Никогда ранее не виденная экосистема обнаружена после того, как гигантский айсберг откололся от Антарктического полуострова

Международная команда исследователей, изучавшая участок морского дна площадью 540 квадратных километров, была потрясена тем, что увидела.

Несмотря на то, что современное человечество исследовало большую часть планеты, многие участки до сих пор остаются труднодоступными — будь то дебри южноамериканских джунглей или глубины мирового океана. К счастью, благодаря техническому прогрессу, таким как сонар, LiDAR, радиолокация сквозь грунт и дистанционно управляемые подводные аппараты (ROV), исследовать подобные среды стало проще.

Однако помимо технологий, иногда для изучения самых загадочных уголков Земли требуется элемент удачи — например, чтобы попасть под ледяной щит. Именно так случилось с международной исследовательской командой, которая оказалась в нужное время в нужном месте, когда от ледника откололся айсберг размером с Чикаго. В результате открылся участок морского дна площадью 209 квадратных миль (около 540 км²), который ранее никогда не видел человек.

В нужное время в нужном месте

В январе 2025 года учёные из Чили, Германии, Новой Зеландии, Норвегии, Португалии, Великобритании и США направлялись к Антарктиде на борту исследовательского судна Falkor (too), принадлежащего Институту океанологии Шмидта (Schmidt Ocean Institute).

Изначально у них было три главные цели: изучить морское дно, обитающих там существ и влияние изменения климата на антарктические льды и окружающие экосистемы.

Однако всё изменилось 13 января 2025 года, когда гигантский айсберг, получивший название A-84, откололся от южной части огромного ледника Джордж VI, находящегося в море Беллинсгаузена, на западной стороне Антарктического полуострова. Это произошло недалеко (но не опасно близко) от исследовательского судна.

Айсберг A-84 имел ширину 17 км и длину почти 30 км, что сопоставимо с размерами Чикаго. По спутниковым снимкам NASA видно, как его унесли прибрежные течения, от которых он “рикошетил” от берегов Антарктики.

Узнав об этом событии, команда Falkor (too) решила изменить свои планы и отправиться к месту, где ранее находился айсберг, чтобы исследовать теперь обнажённое морское дно.

Это событие можно сравнить с переворачиванием брёвна в лесу, чтобы посмотреть, кто под ним прячется. Только лёд — это не бревно, а нечто гораздо массивнее, и добраться до его “дна” обычно невозможно.

Как объяснил в своём заявлении геофизик и гляциолог из Университетского колледжа Лондона, Александр Монтелли, один из руководителей экспедиции:

В большинстве случаев увидеть, что скрывается под ледником, можно лишь тогда, когда его часть случайно откалывается. Монтелли добавил:

Нужно действовать сразу — как только лёд “приоткрывается”, иначе всё живое быстро разбегается. Поэтому, когда айсберг A-84 откололся, команда бросила все дела и поспешила использовать редкий шанс до того, как потенциальные организмы исчезнут.

Монтелли рассказал журналистке Scientific American Эшли Балзер Вигил:

Исследование

Менее чем через две недели, 25 января (в день рождения автора!), команда прибыла на место.

На протяжении десяти дней исследователи изучали и картировали ранее невиданный подводный ландшафт у берегов Антарктиды. Использовались современные технологии: дистанционно управляемые подводные аппараты (ROV), сонар, взятие кернов и проб воды. Это позволило с беспрецедентной детализацией описать участок площадью 510 км², а также изучить прошлые и нынешние ледниковые условия региона.

Восемь из десяти дней команда использовала подводный аппарат SuBastian, который делал фото и видео морского дна на глубине до 1300 метров.

Для сравнения: любительские дайверы погружаются лишь до 40 метров, профессионалы — до 90.

По данным Института Шмидта, это был первый случай, когда ROV исследовал морское дно под шельфовым ледником — и первый раз, когда кто-либо вообще побывал в этом месте Земли.

Также учёные собрали геологические и биологические образцы, включая длинный керн, поднявший осадки с древнего морского дна.

Что они обнаружили

Несмотря на радость от возможности изучить неизведанное, учёные не ожидали увидеть много жизни. В конце концов, под ледниками темно, холодно, и они изолированы от остального мира толщей льда.

Хотя жизнь способна выживать в самых суровых условиях, обычно это микроскопические организмы, а не крупные животные.

Питательные вещества с поверхности обычно опускаются на морское дно и питают глубоководных существ. Но в этом случае лёд толщиной 150 метров должен был бы всё блокировать.

Однако на фото и видео с ROV учёные увидели не пустынное дно, а пышущую жизнью экосистему: черви, улитки, гигантские морские пауки, ледяные рыбы, осьминоги и даже редкая гигантская призрачная медуза.

Монтелли пояснил Балзер Вигил:

Также были замечены целые “леса” из кораллов-чаш и анемонов, напоминающих иллюстрации из книг доктора Сьюза, а также губки в форме ваз, размеры которых свидетельствуют о долгой жизни.

Новые виды

По словам морского биолога Патрисии Эскете из Университета Авейру (Португалия), сообщества, которые наблюдали учёные, существуют десятки, а возможно, и сотни лет.

И это — только известные виды.

Исследователи также зафиксировали несколько ранее не идентифицированных существ. На одном из снимков Эскете исследует потенциально новый вид изоподы. По словам Института Шмидта, может потребоваться несколько лет, чтобы описать все новые виды.

С учётом удалённости Антарктики, усиленной антарктическим круговым течением, некоторые организмы могут обитать только в этих водах. Эскете заявила:

Почему это так важно

Находки учёных контрастируют с прежними исследованиями, которые указывали на бедность экосистем под ледниками. Но, как объясняет Эскете, это может быть связано с тремя факторами:

Но как же они выживают?

Исследователи предполагают, что в этом месте циркуляция океанских течений или талая вода могли доставлять питательные вещества, питая подлёдную экосистему. Это подтверждают предварительные данные с автономных подводных аппаратов, которые изучали океанографические свойства региона.

Однако нужна дальнейшая работа, и не только из любопытства.

После откола айсберга A-84 экосистема подверглась резкому изменению условий. Учёные не уверены, как это скажется на обитателях. Глубоководные существа привыкли к стабильности и чувствительны даже к незначительным изменениям. Потеря “крыши” и выход в открытый океан — это шок.

Что дальше?

Помимо проверки гипотез о питательных веществах, учёные намерены отслеживать, как со временем изменится экосистема. Как отметила палеоокеанограф и морской геолог из Британской антарктической службы, Светлана Радионовская:

Изменение восприятия

Когда я впервые прочла о столь богатом биоразнообразии подо льдом, я подумала: а вдруг некоторые существа прибыли туда уже после откола льда, в течение этих двух недель?

Например, осьминоги или медузы могли приплыть в поисках пищи. Возможно, на этот вопрос никогда не удастся ответить точно.

Как бы то ни было, несмотря на все достижения человечества, на нашей планете ещё множество неизведанных мест — особенно в океане.

Океан покрывает 70% поверхности Земли, и его глубины гораздо менее доступны человеку, чем даже космос. Поэтому каждый взгляд в это подводное царство — по-настоящему волнующее событие.

Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos