Марсианские зонды показали 3I/ATLAS ближе всех

С 1 по 7 октября космические аппараты Trace Gas Orbiter и «Марс-экспресс» направили свои инструменты на 3I/ATLAS, когда он пролетал недалеко от Марса.

В точке максимального сближения 3 октября межзвездная комета была на расстоянии 30 миллионов километров от Марса, благодаря чему исследующие его зонды получили самый близкий ее обзор среди всех космических аппаратов Европейского космического агентства. Что немаловажно, в отличие от снимка, сделанного марсоходом Perseverance, эти наблюдения официально подтверждены.

Марсианские зонды снимали 3I/ATLAS камерами, предназначенными для изучения поверхности Красной планеты, которая гораздо ближе и ярче. Потому результаты не такие впечатляющие — впрочем, анализ и обработка данных продолжаются.

Что удалось увидеть

Аппарат TGO миссии «ЭкзоМарс» сделал серию снимков с помощью своей системы визуализации поверхности CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System). Слегка размытая белая точка, движущаяся вниз ближе к центру изображения — ядро и кома кометы.

Различить их CaSSIS не смогла — на таком расстоянии это так же невозможно, как разглядеть мобильный телефон на Луне с Земли. Вместе же они хорошо видны, потому что тепло и радиация Солнца уже «разбудили» комету.

Измерить с помощью CaSSIS полный размер комы также не удалось, потому что яркость пыли быстро уменьшается с расстоянием от ядра. Из-за этого кома «растворяется» в шуме на изображении.

Обычно материал из комы вытягивается в длинный хвост, который по мере приближения к Солнцу может достигать миллионов километров в длину. Хвост намного тусклее комы, и его пока не видно, но в будущих наблюдениях он может стать заметнее.

Что дальше

На изображениях с «Марс-экспресса» 3I/ATLAS еще не проявила себя — отчасти потому, что они были сделаны с выдержкой всего 0,5 секунды (максимальный предел для «Марс-экспресса») по сравнению с пятью секундами для TGO «ЭкзоМарс».

Ученые продолжат анализировать данные с обоих орбитальных аппаратов, в том числе складывая вместе несколько изображений с «Марс-экспресса», чтобы попытаться обнаружить тусклую комету. Впереди также измерения спектра света 3I/ATLAS с помощью спектрометров OMEGA и SPICAM на «Марс-экспрессе» и спектрометра NOMAD на TGO «ЭкзоМарс». Они уточнят химический состав межзвездного гостя.

В следующем месяце комету будет наблюдать аппарат для изучения ледяных лун Юпитера Juice. Он гораздо дальше от 3I/ATLAS, чем наши марсианские орбитальные аппараты на прошлой неделе, зато увидит комету сразу после ее максимального сближения с Солнцем, когда она будет в более активном состоянии.

Впрочем, эти данные придут не ранее февраля, поскольку Juice сейчас скрыт от нас Солнцем, а его основная антенна задействована в роли теплового экрана. Так что ждем — впереди немало интересных открытий.

Астрономы впервые точно измерили межзвездную комету 3I/ATLAS

Четыре телескопа сошлись в одном: межзвездная комета 3I/ATLAS на самом деле странная

Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram